レアメタルの最新ニュース
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工業製品に必須素材、レアメタル
レアメタルとは、３１鉱種からなる希少金属の総称です。
埋蔵量が少ない、採掘困難な場所にあるためにコストが高い、単体で取り出すのに
高い技術が必要など、レアメタルが希少といわれる理由です。
でも私たちの日常に欠かせない携帯電話やデジタルカメラ、パソコンなど先端工業製品には、
すべてレアメタルが使われ、その総産出量の25%を日本が消費しています。
最近では世界的な高騰から、レアメタルがニュースや雑誌で話題になることが多いですが、
そもそもレアメタルとは、いったいどんなものなのでしょうか？
レアメタルとその産出国について、レアメタルをめぐる動向について調べてみました。
レアメタルが世界を動かす
スカンジウム
| 化学記号 | Sc |
| 元素名の由来 | 発見者の祖国スウェーデンのラテン語 |
| 存在場所 | トルベイト石などに含まれる |
| 特徴 | 水にゆっくり溶ける。熱水や酸には易溶。常温で空気中に酸化する。 |
| 用途 | 照明での利用。アルミニウム合金への添加、ニッケル・アルカリ蓄電池の陽極にスカンジウムを加えると、電圧が安定、寿命が延びる。 |
昭和電工、ベトナムに高性能磁石原料工場 「中国依存」脱却へ
昭和電工は、ハイブリッド自動車や風力発電機用モーターなどで
需要が高まっている高性能永久磁石の原料を確保するために、
レアアース（希土類）を磁石用合金の原料へ加工する拠点を
ベトナムに新設すると発表しました。
日本では希土類のほぼ全量を中国に依存してますが、同国は資源の囲い込みを
進めているため、希土類の豊富な埋蔵量が期待されるベトナムに、
日本初の加工工場を建設することになりました。
具体的には、現地に設立した同社90％出資の子会社を通じ、
首都ハノイの南方約40キロの工業団地に、鉱石などから希土類の一種である
ジスプロシウムメタルなどを分離精製して電解するものです。
製造するのは、永久磁石の中でも最も磁力の強いネオジム系磁石用の希土類で、
高温下でも高い磁力を維持できるのが特徴。
総投資額は約18億円。2010年から年間800トンの希土類を生産し、
年間で約20億円の売上高を目指します。
希少金属スカンジウム 草津温泉から回収
10月7日、「日本原子力研究開発機構」は、希少金属（レアメタル）が
とけ込む草津温泉（草津町）から、スカンジウムを回収することができたと
発表しました。
同機構では「液体からスカンジウムだけを採取する技術は恐らく世界初。
平成２５年には、スカンジウムの販売先などビジネスプランを整えたい」と
しています。
スカンジウムは、アルミニウムに混ぜると耐熱性や硬度が上がり、
燃料電池にも使用されるなど、利用方法のさらなる広がりも注目される
希少金属です。現在の取引金額は１キロ約２００万円。
具体的には、１トンあたり約１７ミリグラムのスカンジウムが含まれている
万代（ばんだい）源泉が流れる湯川に、１分あたり４０リットル処理できる
装置を設置し、９５％以上のスカンジウムを回収できました。
今後は、同機構では、酸性溶液中の低濃度スカンジウムに対し、
親和性の高いリン酸基を付着させた金属捕集布を用いた装置を、
民間企業などと共同開発をする予定です。
さらに金属捕集布の耐久性を高めるなどして実用化に向けた
研究を進めるほか、他の希少金属の回収にも応用していく方針。
